La fatiga y la somnolencia en el trabajo bajan la atención y el tiempo de reacción de una persona. La fatiga es el desgaste que deja el esfuerzo y se recupera con descanso. La somnolencia, en cambio, es la tendencia a quedarse dormido. Ambas se pueden detectar antes del turno, con autoevaluaciones, preguntas del supervisor o una medición objetiva.
En resumen
- La somnolencia es la pesadez y torpeza de los sentidos que produce el sueño, según el Diccionario de la lengua española.
- La fatiga es una respuesta al esfuerzo físico o mental, y normalmente se recupera con descanso.
- Las jornadas extensas, los turnos nocturnos o rotativos y la falta de pausas pueden producirlas o agravarlas.
- La Dirección del Trabajo considera la fatiga y la somnolencia un riesgo laboral cuando el propio trabajo las produce o las agrava.
- Las autoevaluaciones dependen de lo que la persona declara, mientras que una medición objetiva entrega el mismo criterio para todos.
¿Qué es la somnolencia?
La somnolencia es la tendencia a quedarse dormido o la sensación de tener ganas de dormir. El Diccionario de la lengua española la define como la «pesadez y torpeza de los sentidos motivadas por el sueño».
En el trabajo, la somnolencia se nota como una baja de la atención. Por ejemplo, la persona reacciona más lento, se distrae con facilidad o le cuesta mantener los ojos abiertos. Por eso es un riesgo en tareas que exigen atención continua, como conducir, operar equipos pesados o vigilar un proceso.
La somnolencia diurna, además, es la que aparece durante el día, en horas en que la persona debería estar despierta. Puede deberse a dormir poco o mal, pero también a medicamentos o a trastornos del sueño que debe evaluar un médico.
¿Cuál es la diferencia entre fatiga y somnolencia?
La fatiga es el desgaste que deja el esfuerzo, mientras que la somnolencia es la necesidad de dormir. Las dos suelen aparecer juntas, pero no son lo mismo.
Un procedimiento de fatiga y somnolencia publicado por la Compañía Minera del Pacífico (2021) lo describe así. La fatiga es una respuesta normal al esfuerzo físico, al estrés emocional, al aburrimiento o a la falta de sueño. En cambio, la somnolencia es un estado de cansancio y pesadez, con embotamiento de los sentidos y torpeza en los movimientos.
En la práctica, una persona puede estar fatigada sin tener sueño, por ejemplo después de un trabajo físico intenso. También puede tener sueño sin haber hecho esfuerzo, como ocurre tras una mala noche. Sin embargo, en ambos casos su estado de alerta baja y aumenta el riesgo de un error.
¿Qué causa la fatiga y la somnolencia en el trabajo?
Las causas más frecuentes son la organización del trabajo y la calidad del descanso. A eso se suman factores personales, como medicamentos o trastornos del sueño.
La Dirección del Trabajo, en su dictamen 388/32, menciona cuatro factores del propio trabajo. Son las jornadas extensas, los turnos nocturnos o rotativos, la falta de pausas y la dotación insuficiente.
Por su parte, el procedimiento de la Compañía Minera del Pacífico agrega otros factores. Entre ellos están el trabajo monótono, los circuitos largos de conducción y los hábitos irregulares de sueño. También menciona los fármacos y patologías del sueño como la apnea, el insomnio o el síndrome de piernas inquietas.
¿Cuáles son las señales de la somnolencia?
Las señales más comunes de la somnolencia son los bostezos frecuentes, la pesadez de los párpados y los cabeceos. También aparecen los ojos enrojecidos, la visión borrosa y la desorientación.
Estas señales son las que suelen revisar los checklists de fatiga y somnolencia en faena. Sin embargo, tienen un límite claro: muchas aparecen cuando la persona ya está en riesgo. Además, no todos las reconocen en sí mismos, y algunos prefieren no declararlas para no perder el turno.
¿Por qué la fatiga y la somnolencia son un riesgo laboral?
La fatiga y la somnolencia son un riesgo laboral porque reducen la capacidad de reaccionar a tiempo. En una faena, un segundo de distracción puede terminar en un accidente grave.
Un estudio publicado en la revista Nature (Dawson y Reid, 1997) comparó la fatiga con el alcohol. Según sus autores, niveles moderados de fatiga deterioran el desempeño más que el nivel de alcohol prohibido para conducir. Es decir, una persona cansada puede rendir peor que una persona bajo la influencia del alcohol, aunque un alcotest dé negativo.
Además, la Dirección del Trabajo fijó en 2026 que la fatiga y la somnolencia son un riesgo laboral cuando el propio trabajo las produce o las agrava. En ese caso, el empleador debe identificarlas, evaluarlas y controlarlas, conforme al artículo 184 del Código del Trabajo y al DS 44 de 2023.
¿Cómo se detecta la fatiga y la somnolencia antes del turno?
Hay cuatro formas habituales de detectar la fatiga y la somnolencia antes del turno. Se diferencian en quién entrega el dato y en qué tan comparable es entre personas.
| Método | Cómo funciona | Qué entrega | Límite principal |
|---|---|---|---|
| Autoevaluación o checklist | La persona responde preguntas sobre sueño, síntomas y medicamentos | Lo que la persona declara | Depende de que la persona reconozca y declare su estado |
| Consulta del supervisor | El jefe directo pregunta por el descanso y observa señales | El criterio del supervisor | Cambia según quién observe y no deja un dato comparable |
| Escala de somnolencia de Epworth | Cuestionario de 8 situaciones, con un puntaje de 0 a 24 | La tendencia habitual a dormirse | Mide un hábito, no el estado del momento |
| Medición objetiva de aptitud | Una toma sin contacto al inicio del turno, igual para todos | Un nivel de alerta comparable entre personas y turnos | No identifica la causa ni reemplaza la evaluación médica |
La escala de somnolencia de Epworth
La escala de Epworth es un cuestionario que creó el médico Murray Johns en 1991. Pregunta qué tan probable es quedarse dormido en 8 situaciones cotidianas, como leer o ver televisión. Cada respuesta vale de 0 a 3 puntos, así que el total va de 0 a 24.
Según el Manual MSD, un puntaje de 9 a 24 indica una somnolencia anómala, posiblemente patológica. Por eso la escala sirve para orientar una consulta médica. Sin embargo, no está pensada para decidir si una persona puede operar en un turno específico.
Cómo encaja AptOK en la gestión de fatiga y somnolencia
En las faenas que trabajan con AptOK, la medición objetiva es parte del ingreso a cada turno. La plataforma de Solem mide el estado de alerta con imágenes infrarrojas del iris e IA, en una toma de máximo 15 segundos. Como se integra al control de acceso, todo el personal pasa por la misma medición, sin depender de lo que cada persona declare.
El resultado es uno de cuatro niveles de riesgo, y llega en el momento al trabajador y a su supervisor. Luego, la política de cada empresa define qué hacer con cada nivel, por ejemplo una pausa o una segunda medición. Además, el panel de análisis muestra cómo evoluciona cada persona en el tiempo. Así, la jefatura de prevención puede ver qué turnos o faenas concentran más alertas y revisar las causas de fondo.
Por otra parte, la identidad de cada trabajador se valida con su cédula y queda asociada a su iris desde el enrolamiento. El consentimiento también queda registrado en la plataforma, como respaldo frente a la Ley 21.719. Por último, el tótem, la maleta y el equipo de mano llevan la medición a cada punto de control, incluso sin conexión.
AptOK no es un diagnóstico médico. Puedes revisar cómo funciona la medición de aptitud laboral, conocer la plataforma de AptOK o pedir una demostración.
Preguntas frecuentes sobre fatiga y somnolencia
La somnolencia es la tendencia a quedarse dormido o la sensación de tener ganas de dormir. El Diccionario de la lengua española la define como la pesadez y torpeza de los sentidos que produce el sueño. En el trabajo se nota como una baja de la atención, con reacciones más lentas y dificultad para mantener los ojos abiertos.
No. La fatiga es el desgaste que deja el esfuerzo físico o mental, y normalmente se recupera con descanso. La somnolencia, en cambio, es la necesidad de dormir. Suelen aparecer juntas, pero una persona puede estar fatigada sin tener sueño. En ambos casos baja el estado de alerta y aumenta el riesgo de un error en la faena.
Es un cuestionario que creó Murray Johns en 1991. Pregunta qué tan probable es quedarse dormido en 8 situaciones cotidianas, con un puntaje total de 0 a 24. Según el Manual MSD, de 9 a 24 puntos indica una somnolencia anómala. Sirve para orientar una consulta médica, pero mide un hábito y no el estado de la persona en un turno específico.
Sí, cuando el propio trabajo las produce o las agrava. Así lo fijó la Dirección del Trabajo en su dictamen 388/32 de 2026, con ejemplos como las jornadas extensas, los turnos nocturnos o rotativos y la falta de pausas. En ese caso, el empleador debe identificarlas, evaluarlas y controlarlas dentro de su gestión preventiva.
La política de la empresa debe definirlo antes, por ejemplo con una pausa, una segunda medición o una reasignación de tareas. Según la Dirección del Trabajo, una alerta de fatiga no acredita un incumplimiento del trabajador y no puede fundar sanciones. Si las alertas se repiten, corresponde revisar las medidas preventivas, como los turnos o las pausas.
Fuentes
- Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, «somnolencia».
- Dirección del Trabajo, dictamen ORD N°388/32 (2 de septiembre de 2026): la fatiga y la somnolencia como riesgo laboral.
- Compañía Minera del Pacífico, Procedimiento de Fatiga y Somnolencia (2021): definiciones, factores y señales.
- Dawson, D. y Reid, K. (1997), Fatigue, alcohol and performance impairment, Nature, 388, 235.
- Manual MSD, Escala de somnolencia de Epworth (Johns, 1991).
Información vigente a octubre de 2026. Esta nota es informativa y no reemplaza la evaluación de un médico.